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Nacida en 1935, en Tucumán, Argentina. Comenzó a cantar mientras desde niñas; ganó concurso de aficionados, patrocinados por la estación de radio local a los 15 años, bajo la censura del gobierno de extrema hasta que el gobierno militar argentino le prohibió sus actuaciones en vivo, el gobierno también le prohibió el registro y su música fue prohibida en la televisión y la radio; fue obligada a huir a Alemania en 1979 y regresó a Argentina 1982.

Las canciones de Mercedes Sosa en el dolor del exilio, el miedo a la violencia política y la lucha por la justicia de inspirar a millones de latinoamericanos que saben que Sosa ha vivido sus palabras. Nació en la Tucumán rural, creció en una cultura más cercana a la de los incas, que a la de sus conquistadores europeos. El canto le era natural, y a la edad de quince años que había ganado la hora de aficionados en una estación de radio local. Sosa sabía entonces que cantar era su vocación en la vida, pero también sufría de miedo escénico intenso que hizo todo el rendimiento de una lucha. Sin embargo, ella controlaba sus temores y se convirtió en uno de los líderes de la canción "nueva", movimiento que revitalizó la música latinoamericana. 

Nueva canción fusionó ritmos folclóricos con letras que eran una respuesta artística a la brutalidad del gobierno. Sosa, quien creció en la pobreza, dice que los problemas sociales siempre fueron una fuente de inspiración artística para ella. No le gustaba ser etiquetada como un cantante de protesta, sin embargo, le explicó a Larry Rohter en el New York Times: "Es como una invitación a alguien para poner un sello en las canciones que dice" prohibido "o" interdicción”. La inteligencia de que el artista tiene que ser más amplio en la cara de esos posibles obstáculos. Además, los artistas no son dirigentes políticos. El único poder que tienen es atraer a la gente al teatro”. 

Durante el apogeo de la dictadura militar de Argentina, que fue responsable de las muertes y desapariciones de más de 9.000 ciudadanos, fue objeto de hostigamiento e intimidación oficial. Sosa, su banda y su público fueron detenidos en un concierto, porque se atrevió a cantar "cuando tienen la tierra," un llamamiento a la reforma agraria. Después de su liberación, se dispuso a mostrar a los militares que no podían ser intimidados y programado varios conciertos más. Que se agotó casi de inmediato, pero tuvo que ser cancelado debido a las numerosas amenazas de bombas. Por último, el gobernador militar le prohibió hacer más apariciones en directo. Como su música ya estaba prohibida en la radio y la televisión argentina, Sosa se vio obligada a abandonar el país a fin de mantenerse a sí misma, y viajó a Europa en enero de 1979. 

Durante tres años vivió en Francia y España, pero el costo espiritual del exilio resultó ser demasiado para ella, ella sentía que ya no podía cantar. "Fue un problema mental, un problema de moral", dijo a Rohter. "No fue mi garganta, ni nada físico. Cuando usted está en el exilio, toma su maleta, pero hay cosas que no encajan. Hay cosas en tu mente, como los colores y los olores y las actitudes de la infancia, y es también el dolor y la muerte que has visto. No se debe negar a esas cosas, porque ello puede hacer que te enfermes”. 

Sosa regresó a su tierra natal en 1982, justo a tiempo para ver como los dirigentes militares se desmoronan fueron sustituidos por un gobierno civil. Su primera actuación pública en el nuevo país democrático fue grabada y lanzada como Mercedes Sosa en vivo en la Argentina. La revista Esquire comentó sobre su actuación: "Su voz casi te golpea. Es suave, profunda y convincente. Y se mueve como lo hizo los cincuenta mil compatriotas adorable que se oía en erupción en aplausos." En lugar de estar amargada por los años que ella no era bienvenida en su tierra natal, Sosa fue filosófica, lo que refleja que el exilio amplió sus horizontes y le permitió llegar a nuevos públicos. Además de canciones folk, ahora incluye el jazz, el pop, y otros géneros en su repertorio. El colaborador del Boston Globe, Fernando González, elogió tanto su diversidad estilística y su "sorprendente gama de matices y dinámica que puede convertir una canción en un himno o una conversación íntima, aparentemente a voluntad". "El español puede o no puede ser bueno, pero Mercedes Sosa no necesita traducción", concluyó la revista Esquire. "La suya es la canción de todos los que han superado su miedo de salir a cantar".

Fue opositora al gobierno del ex-presidente Carlos Menem (1989- 1999). Apoyó al mandatario argentino Néstor Kirchner, que fue presidente desde 2003 hasta 2007. Sosa es Embajadora de buena voluntad de la UNESCO para Latino América y el Caribe. Falleció en la ciudad de Buenos Aires a los 74 años de edad, el 4 de octubre de 2009.