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La diabetes es un trastorno del metabolismo, la forma en que el cuerpo usa los alimentos digeridos para el crecimiento y la energía. La mayoría de los alimentos que comen las personas se descomponen en glucosa, la forma de azúcar en la sangre. La glucosa es la principal fuente de combustible para el cuerpo.

Después de la digestión, la glucosa pasa al torrente sanguíneo, donde es utilizada por las células para el crecimiento y la energía. Para que la glucosa pueda entrar en las células, la insulina debe estar presente. La insulina es una hormona producida por el páncreas, una glándula grande detrás del estómago.

Cuando la gente come, el páncreas produce automáticamente la cantidad correcta de insulina para llevar la glucosa de la sangre a las células. En personas con diabetes, sin embargo, el páncreas produce poca o nada de insulina o las células no responden apropiadamente a la insulina que produce. La glucosa se acumula en la sangre, fluye hacia la orina, y sale del cuerpo en la orina. Así, el cuerpo pierde su principal fuente de combustible a pesar de que la sangre contiene grandes cantidades de glucosa.